Am Anfang der Menschheitsgeschichte steht die Arbeit, körperlich schwere Arbeit. Zur Erleichterung erfand der Mensch später Maschinen. Der Anfang der Automatisierung war gemacht. Dann wuchs die Weltbevölkerung rasant und damit auch der Bedarf an qualitativ hochwertigen Gütern. Es entstand die Idee, die Arbeit am Fließband so zu organisieren, dass eine hohe Produktivität erreicht wird, und auch eine hohe Qualität - dadurch dass man arbeitsteilig vorgeht. Anfänglich nahm in der Massenproduktion wie der Automobilindustrie die manuelle Arbeit noch einen großen Raum ein, doch in der Folgezeit ersetzte die Industrie aus wirtschaftlichen Gründen immer mehr Arbeitsplätze durch Roboter. Die technische Entwicklung der Roboter musste dafür permanent verbessert werden. Dies wurde mit dem Programmieren möglich gemacht.
Die Programmiermöglichkeiten erlaubten zunächst komplexe Montagemöglichkeiten. In der zunehmenden Entwicklung im Bereich der Chipherstellung oder dem Roboterschweißen, bekamen die Maschinen mehr Intelligenz und konnten kompliziertere Aufgaben lösen. Bald war es für die Roboter möglich, die eigene Qualität über Sensoren zu verbessern und sich selbst zu prüfen und zu messen. Mit der neuen Rechnergeneration war nun die Individualisierung in Arbeitsprozessen Wirklichkeit geworden. Parallel dazu hatte sich kontinuierlich die Bedienung der Maschinen vereinfacht. Wenn zum Beispiel die Programmierung bei einem Arbeitsprozess drei Wochen gedauert hat wurde sie auf 3 h reduziert.
Eine wichtige Phase in der Geschichte der Automatisierung war als arbeitsteilig beschäftigte Menschen durch individuell agierende Roboter ersetzt wurden. Eine Verknüpfung, ein Austausch von Informationen, ein miteinander Arbeiten der Roboter wurde als Ziel gesetzt. Die Maschinen wurden mit Arbeitssystemen ausgestattet die sich miteinander vernetzten und so wurden aus numerisch gesteuerten Maschinen, numerisch gesteuerte Fabriken erstellt. Die heutigen Roboter arbeiten vernetzt und völlig ohne menschliche Hilfe. Immer mehr manuelle Arbeiten die wenig Qualifikation benötigen, werden von Robotern ersetzt. Der Mensch hat mit der Automatisierung ein Stück seines Traums erreicht, denn die Arbeitsprozesse sind leichter und effizienter geworden wie z.B. beim Roboterschweißen. Gleichzeitig werden mit zunehmender Entwicklung der Automatisierung immer weniger Menschen für die Produktion benötigt.